El departamento que convierte la deshidratación en datos

La deshidratación no se discute, se mide

Cuando la fruta llega a destino blanda, arrugada o con el pedicelo pardo, la conversación se llena de opiniones. Cada actor de la cadena supone que el problema está en la etapa del otro. Sin datos esa discusión no se cierra, y la pérdida se repite la temporada siguiente.

El departamento de Investigación y Desarrollo de PIJ existe para cortar esa discusión. Nació en 2019 con un propósito concreto: crear soluciones efectivas para los problemas de postcosecha en distintas especies. Su especialidad es una sola, prevenir el deterioro por deshidratación.

Qué hace el departamento

El trabajo tiene tres partes.

• Cuantificar el problema. Cuánta agua pierde el producto, en qué etapa y bajo qué condiciones ambientales. Esa medición es la base de todo lo demás.
• Probar soluciones. Los sistemas de humidificación se validan en terreno, bajo condiciones distintas de especie, zona, temperatura y tiempo de espera. Un resultado que solo funciona en un escenario no sirve para recomendar nada.
• Traducir el resultado a una medida. Un estudio que no cambia una decisión de manejo es papel. Cada resultado termina en una recomendación aplicable a un proceso real.

Ese trabajo es el que sostiene la Cadena de Humedad, la herramienta con la que PIJ divide tu postcosecha en etapas y mide la deshidratación en cada una. La metodología no salió de un escritorio: salió de medir en el campo, en el acopio, en el camión y en la central de proceso.

Más de 100 estudios en Chile y Perú

Desde 2019 el departamento acumula más de 100 estudios realizados en Chile y Perú. Son dos realidades productivas distintas, con climas, distancias y logísticas que no se parecen. Eso obliga a que las conclusiones se sostengan fuera de un solo contexto.

De ese trabajo salieron las cifras que PIJ usa hoy para dimensionar el problema. En cerezas, la humidificación disminuye la deshidratación hasta en un 80 por ciento. En uva de mesa, cerca del 50 por ciento de la deshidratación de los racimos ocurre entre el campo y la llegada a la planta de proceso.

No trabajamos solos

Los ensayos se hacen junto a productores y exportadores, en sus propias instalaciones y durante su temporada. A eso se suman instituciones de investigación y asesores de postcosecha, que participan del diseño de los ensayos y de la revisión de los resultados.

Esa colaboración es lo que permite que un estudio no quede en una demostración comercial. Se mide con el proceso funcionando, con la fruta que efectivamente se exporta y con las restricciones que tiene la operación.

De la fruta de exportación a otras industrias

El foco inicial fue la fruta de exportación. Con el tiempo el alcance se amplió a otros procesos donde el aire seco también cuesta plata:

• Vitivinicultura. Un ambiente humidificado en bodega reduce hasta en un 50 por ciento la evaporación del vino. Puedes revisarlo en viñas.
• Invernaderos y viveros. El control del microclima reduce el estrés hídrico y la pérdida de agua por evapotranspiración, y mejora la tasa y calidad de planta terminada.
• Producción animal. Climatización evaporativa de pabellones ganaderos y de aves. Baja la temperatura del ambiente entre 7 y 10 grados Celsius en promedio.

Dónde ver el trabajo

Hay 24 estudios publicados y descargables. Están en publicaciones, con el detalle de cada ensayo, la especie evaluada y las condiciones de medición. Si tu proceso tiene una brecha que nadie ha medido, conversemos.